ベースの跡地へ戻ると、糞掃衣に着替えた法生が出迎えた。
「ナル知らない！？」

「いんや、あっちの子はどうした？」
「黒田さんは帰ったけど、んもー、どこ行ったのかな？」

世話しなく捲し立てる麻衣には呆れた目を向ける。

「だーかーら、そんなに心配しなくても。子どもじゃないんだから」


「恥ずかしくなって逃げ出したんじゃないの？」
「かもな」


目配せ付きの言葉にむかっ腹を隠せない麻衣は、それ以上何を聞く気も失せた様子で、つんとそっぽを向いた。
はそんな麻衣を尻目ににっこり微笑む。
「ナルは逃げませんし、自分の責任をまっとうする人間ですからご心配なく」



【悪霊がいっぱい！？　１０】



「麻衣さん、さん、二階にレコーダーセットしましたです」
「ありがと、ごめんね、手伝わせちゃって」

二階から下りてくるジョンに麻衣は頭を下げた。
「男手がなくなったから助かったよ」
続けざまにが笑うと、ジョンは照れて後ろ頭を掻く。
「かましまへん。ほんならボクも、ちょこっと中を見てきますよって」
「うん、気をつけて」

見送った所で、咳払いをひとつ。
「疲れたね〜」
「うん」
なんて、
返事をする麻衣の目はやっぱりどこか遠い。

はニヤニヤしながら麻衣の横腹をつついてみた。

「ナルが心配？」
「え！？」
赤くなった頬に手を添えると、麻衣はぎゅっと唇を結ぶ。
「･･･そんな風に見える？」
「見える」

ぷしゅぅと頭から煙でも見えてきそう。うなだれた麻衣に、カラコロと笑う。負けじと麻衣はを指差した。

「そう言うだってやけにナルと良い感じじゃん！？
さっきだって“ナルは逃げませんし、自分の責任をまっとうする人間ですからご心配なく”
なぁんて言っちゃって！」

「あら、聞いてたの？」
「聞いてました！」



麻衣の耳に顔を寄せ「エッチ」と囁く。地団駄を踏んだ麻衣は、目元を吊り上げた。
「！」
「きゃぁぁあ〜〜」

あれよあれよと逃げ出していくと、その背中を追いかける麻衣。同じ所をぐるぐる回る二人の耳に床を踏む音が届いて、

「ナル！？」

振り返る麻衣の眼に、黒田が映った。
驚きを隠せない麻衣とに、黒田はしずしずと口を開く。

「どう？」
「あ･･･うん、黒田さんが帰ったあとにぼーさんと･･･巫女さんがもう一回お払いしたよ。今は見回りしてる」


麻衣と。傍に無愛想な男は居ない。
「渋谷さんは？」
その問いに、物憂げな姿はどこに忘れたのか、麻衣は仰々しい息を吐くと肩をすくめた。
「どっか行っちゃった。あーもー、悪霊なんてホントにいるのかな」

「わたしは見たのよ」
「･･･そっか、そう言ってたよね」

困った麻衣の背後から、ヒールの音を響かせて綾子が降りてきた。悠々と笑っている。

「･･････あら、子どもの遊ぶ時間じゃないわよ、おうちに帰んなさい。除霊は成功したわよ」
「前もそう言って失敗したじゃん」
「今度はだいじょうぶよ！」

いかにも疑わしげな目を向ける麻衣にが笑うと、黒田は瞳に影を落とした。
「･･･まだ除霊できてないわ。感じるもの、まだ霊がたくさん居る」
「また霊感ゴッコ？やめときなさいよ、こっちはプロなんだから」
「そのわりにたいしたことないじゃない」
あからさまに気分を害した顔をする綾子。
噛みつこうとした綾子の後ろから、のんびりとした法生の声が水を注した。

「だーいじょうぶだって、綾子はともかく、おれがやったんだから」
「なんですってぇ！？」

にやりと頬を持ち上げる。
「本当の事だろうが」
「ひとの手柄横取りする気！？」

「そっちこそ」
互いの利益が一致しなくなったらすぐこれだ。呆れ返るの隣で、麻衣が低く声をあげようとした、
「あーのーねー」


その瞬間、
二階の廊下で誰かが走った。



「･･･誰か、いる？」

決して一人のものではない、大勢の人間が、今にも崩れそうな二階を駆け回る音。
「まさか！全員一階に･･･」


足音が階段に差し掛かる。
カツン、と床を弾く音。

だんだんと近づいてくるソレに、法生はたまらず二階へと駆け出した。

「だ、誰か居る？」
手すりに体重をかけ二階を覗き込む。目を凝らすと、いやに明るい声をあげた。
「いや、気のせいだろ」

「ちょ、気のせいって今のが！？あたしちゃんと聞いたよ！みんなだって、ぼーさんだって聞こえたんでしょ！？」

も、ねぇ！？と尋ねられ、神妙な表情で頷く。
綾子は固唾を呑むと、ふん、と鼻先で笑い飛ばした。
「風の音よ！」

「――っ」

麻衣が唇を噛み締める。
「いーかげんにしなよ！除霊に失敗したんだろ！？さっきあんたたちナルにエラっそーな説教たれてたくせに、そんときナルがくだらない言い訳した！？」



――今は、ほうってくれたほうがありがたい。自己嫌悪で吐き気がしそうだ



「大人のくせにみっともないマネ」





ドン！





二階の廊下が大きく揺れる。
巨人が拳を打ち付けたように、旧校舎全体が揺れるようだった。
「ノック音･･･」
「また！？」
電球が破裂する。
数えられないほどの廊下を駆け回る足音に、奥から転がり込んできたジョンが叫んだ。
「足音がさっきより増えてはります」

「屋内運動会かよ。おい、外に出ろ！天井に注意しろよ！」
「う、うん」

倒れた靴箱を縫うように走る。そんな麻衣の脇で、まだかろうじて立って居た靴箱が傾いた。

「えっ」

「麻衣！」
「あ、うわ、ちょい待った！」

（届か、ない！！）
見開いた目の先で、靴箱が麻衣へと覆いかぶさった。

「麻衣ッ！！！！」